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    既然慧心和陶庆年的婚事已经说好了,陶家就是再不乐意,也得走议亲的程序。北方人也没有太多的规矩,前面的省略,直接就是纳征,也就是下聘礼定亲。陶家选了十月初八这天,来许家下聘礼。

    初八的这天早晨,志新早早的起来把院子里打扫干净了。而家里的这些孩子也都收拾的干净整齐,薛氏在厨房里预备着今天的酒席。

    按理说这慧心定亲,应该是哥哥嫂子全都到场的,可是志祥远在长白府,回不来。志明夫妻在县里是给人家干活,不好总是有事不去,所以也就没叫。而志德,陈氏实在是觉得这个韩氏太瞧不起许家,让他们回来,陈氏心里就觉得有点堵。于是,三个儿子那个也都没告诉,只是请了本村的村长两口子还有许老爷子的堂哥和堂嫂。

    志新昨天特意去山上打猎,为的就是今天能多几样菜。还好,志新的运气不错,打到了两只兔子,一只狍子,还有三只野鸡,这就不少了。薛氏都把这些给处理好了,一早晨就在锅里把野鸡炖上了。

    文翰昨天也被派到镇上买了些肉,还有鱼回来,这许家就这么一个女儿,咋地也不能丢了脸面不是?

    许家在村子里人缘不错,听说今天许家的闺女定亲,就有几个媳妇来帮忙,其中就有林子轩的母亲,方氏。另外的还有石头的媳妇,生子媳妇,大家都是吃过了早晨饭就来了,在厨房里帮着准备酒席。

    到了巳时初的时候,陶家的人来了。陶老爷子,老太太,陶庆年的大哥陶庆丰,还有妻子于氏,再加上陶庆年和钱媒婆。每个人手里都拿着东西,一对鹅,带着四根肋条的猪肉,四盒茶叶,四盒点心,另外还有给慧心准备的两套衣服。

    陈氏一看陶家人来了,赶紧和许老爷子上前迎接,钱媒婆赶紧让陈氏把东西接过去,然后把陶家人让到了屋里。大家进屋坐下,虽然陶家老太太有些不太高兴,可是大面上还过得去。

    陶老太太拿出了预备好的聘礼,五两银子,放到了桌上,陈氏笑着把聘礼放到一边。然后钱媒婆把慧心和庆年两个人的庚帖都要了出来,按照上面的年岁写了婚书,双方的父母在婚书上面按了手印,这定亲就算是成了。婚书一式两份,双方各执一份,等着还要到衙门备案的。

    这些完成了,钱媒婆也长出了一口气。“好了,恭喜啊,两家以后就是亲家了。”

    双方接下来就商议这成亲的日子,依着陈氏,就年后二月末成亲。可是陶老太太不干,非得要正月里成亲,陈氏也不好太和她犟。于是就同意正月里成亲,最后把成亲的日子定在了正月初八。

    婚期定了下来,大家这才随便的唠嗑,陶家人本来就不太同意这婚事,所以言语间就有点带刺。那个陶家老大的媳妇,就在那酸了吧唧的说着,“现在成亲,聘礼就要五两,另外还得要彩礼,总共算起来,还不得二三十两能下来?还是养姑娘好啊,这要是小子多了,到时候娶媳妇都难。”

    薛氏在一旁听了,就笑了。“儿子有儿子的好处,就说这地里的活吧,女孩子再怎么也比不上男孩。其实算一算,这男孩子要是不念书的话,十四岁就开始下地干活,一般也得到十八九,快二十才成亲。这娶媳妇花个十两二十两的,早就挣出来了。”这种场合,自然不好说些别的。但是薛氏的话,任谁都能明白,陶庆年成亲的花费,自己早就挣出来了。这陶庆年能够瞒着家里攒下三十两银子,那么这几年他拿回家的,恐怕最少也得是这些的两倍。

    陶家大媳妇一听,脸色就不太好看,可是也没有话反驳,因为薛氏也没说是谁家。

    这边薛氏看看时间也差不多了,就赶紧去厨房,看看菜都做的咋样了。子轩娘一看薛氏过来,就说道:“嫂子,你看今天的菜,猪肉炖粉条、蕨菜扣肉、兔肉炖土豆、小鸡炖蘑菇、红烧鲤鱼、醋溜白菜、爆炒狍子肉、炒鸡蛋、油炸花生米,好像缺了一个菜,再来个什么呢?”

    薛氏看了看,旁边还有泡好的木耳,“不如在来个木耳炒肉吧?正好十个菜,这菜应该还行吧?”

    子轩娘和其他的几个媳妇就笑了,“嫂子,就这菜,比那娶媳妇的酒席都好,咱们过年也吃不上这么好的菜,他们挑不出来什么的。”大家纷纷夸许家今天准备的菜色比较硬。

    这些人干活也麻利,没多会儿,木耳炒肉就好了。薛氏赶紧进屋去问问,“娘,陶婶子,钱婶子,饭菜都好了,是不是咱们边吃边聊啊?”

    陈氏点点头,“行,一边吃一边唠吧,也别在这干坐着了。”

    于是,薛氏和帮忙的媳妇就赶紧把桌子放上,炕上一桌,地上一桌,剩下的小孩子在厨房里将就着吃点。慧心只在刚开始的时候露了个面,然后就在厨房帮着忙活,这会儿自然也不能跟大家一起吃,静涵和静雅就端着饭菜,送到了西屋和小姑姑一起吃。菜往桌上一端,陶家老爷子就笑了,“我说亲家,你家这菜整的可是够硬的啊。谁家过年也没有这么好的菜啊。”这陶老爷子心里也有点不乐意,可是已经到这个时候了,说那些就没用了,还不如好好的相处。这许家可是还有个举人呢,说敢说以后啥样?

    这边村长也说了,“可不是?我们志新啊,那可是能人。地里活干的好,冬天了还能上山打猎,今天这些菜,有不少都是志新弄回来的。陶老哥,你放心,和许家结亲,保证错不了。这许家人最是和气,你看许家嫂子,家里好几个儿媳妇,就没跟哪个吵吵过。志新媳妇来许家也有十三四年了,就没跟婆婆拌过嘴。”这些村里的人都知道,其实许家的人品,在村子里可是有目共睹的,也就是出了魏氏那件事,不过现在大家也都不提了。

    陶家老爷子点点头,自从儿子非要娶许家的闺女,他也是找人打听了许家的一些事情。知道这村长说的是实话。其实许家这样的家庭也好,人老实,憨厚,也都没啥坏心眼。即便是老婆子提了那么苛刻的条件,人家也答应了,不过是为了成全两个孩子罢了。“来,许老哥,还有周老弟,咱们喝一杯,这以后就是亲戚了。庆年这孩子,从小学医,一直就在仁济堂里,如今也是个正经的大夫了,以后的日子倒是不愁,不说是大富大贵,平平常常还是可以的。慧心到了我家,吃不了苦就是了。”

    许成宽听了点点头,“有亲家这话,我也就放心了,我们就是个农户,吃苦倒是不怕,只要他们小两口合合美美的,就比啥都强。”

    这顿饭从午时初开始,一直到未时初才结束,其间那个陶老太太只说了几句话。她心里自然是不高兴的,家里三个儿子,就数这个老二长得最好,又从小学医,医术不错。原本还指望着老二能找个家境好点的媳妇,家里也能跟着沾点光。可是没想到这老二的脑子也不知道是怎么了,尽然就是看好了这个农家丫头,死活不肯答应刘家的亲事,老太太心里这个气啊。好在许家如今出了一个举人,也还算不错了,要不然,就算是许家倒搭上二百两银子,她也是不肯的。今天来,本来也就是没个好气,可人家许家人都热情的招待着,饭菜准备的也好,竟然让她填不出啥毛病来。这老太太心里憋着劲呢,就不愿意说话。

    由于是年后初八成亲,这彩礼就得年前送过来,双方商量了一下,就定在了年前,腊月二十六送彩礼。

    吃过了酒席,陶家的人就离开了,陈氏和钱媒婆把陶家带来的东西全都分开,自己家留一半,剩下的给陶家拿回去,这是规矩。另外还有给陶庆年做的两身新衣服,也一起让他们带走。陈氏和老爷子自然是送到了大门口。看着陶家人走远了,陈氏叹了口气,“唉,这门亲事,真是让人不放心。要不是为了慧心,我还真就不答应。”说着,就回到了东屋。

    那几个帮忙的媳妇在这吃了饭,也都各自回家去了。现在倒是不太忙,可是这女人在家,屋里屋外,缝缝补补的,哪都是活,所以就没在许家多留。薛氏也是送到了门口,跟她们全都打了招呼,有空常来玩,看着几个媳妇都走了,这才转身回屋。

    慧心从西屋出来,到了东屋里,看见陈氏坐在炕上,就挨到母亲的身边,“娘,对不起,都是为了我。”慧心说着就要掉眼泪。

    陈氏搂过来女儿,“闺女啊,你也别难过了,我看那陶家的老爷子还算明事理。嫁过去了,勤快着点,跟婆婆和嫂子好好相处。那庆年不是说了吗?要分家出去和你单独过。我估计这分家可能也得个一两年之后,这两年你就得忍着,只要不是太大的事情,忍忍也就过去了。”